We hebben goed geslapen in een hoog en wel heel zacht bed. Bij de overnachting was een oriëntal breakfast inbegrepen. Je raadt nooit wat wij kregen? Er lagen plakjes bruin brood, drie verschillende soorten koekjes en er stond 1 grote pot Nutella. Koffie zat in de ketel en voor thee moest ik water opwarmen in de magnetron. Tot zo ver onze Oriëntal breakfast!

We gingen alweer vroeg op pad. Het Pantheon was nog gesloten, maar het hek ging speciaal voor Saskia open en de man gaf nog enthousiast uitleg ook. Het was ook nog te vroeg voor de uitkijk toren en het huis van de rum familie Serrales dus we doken al gauw weer de bergen in op weg naar de Ruta Panoramica. Onderweg passeerde we de koffieplantage Hacienda Buena Vista, maar ook hier zijn de hekken gesloten. Een man van de beveiliging vertelt ons dat we een afspraak moeten maken om de Hacienda te bezichtigen. Dit staat echter in geen enkele brochure. Maar hoe hard we het ook proberen, we komen er niet in, terwijl er verderop twee busladingen kinderen naar binnen gaan. Jammer, we hadden het graag gezien.

Beyond dreams
We gaan verder de route op en houden het na de zoveelste bocht, palm, bananenboom en verlaten dorp voor gezien. We gaan het nooit redden tot aan de westkust en dan ook nog terug naar Puerto del Rey. We pakken de snelweg naar het observatorium Areceibo. Een telescope uit 1963, die is gebouwd in de kastenregio van Puerto Rico. Een enorm bouwwerk waarvan het platform boven een grote schotel hangt aan 3 pilaren met 39 stalen kabels. Het is een van de grootste ter wereld. Niemand geloofde dat dit zou lukken en toch is het gelukt!

Waarom een telescope hier? Daar waren drie redenen voor:

1. Het moest dicht bij de evenaar zijn.
2. De sinkhole in de karstenregio geeft een mooie stabiele ondergrond voor de telescope
3. Er was niet veel ‘vervuiling’ in de omgeving. Onze mobieltjes moesten bij het bezoeken van de telescope ook uit!

Andere leuke feitjes. Het observatorium is inmiddels twee keer geüpgraded. Ze zoeken naar buitenaards leven, doen dit d.m.v. het verzenden van een boodschap, ze maar hebben nog geen antwoord gekregen. En er zijn hier opnames gemaakt voor twee films; een 007 Bond film en Contact, een film met Jodie Foster. Sean Connery is hier zelf trouwens nooit geweest. Hij schijnt hoogtevrees te hebben 😉

Na het observatorium rijden we via de kust naar Plaza Americanas de grootste shopping mall van Puerto Rico bij San Juan en daarna terug naar de boot. We zijn te laat om de auto in te leveren en kunnen deze nu tot morgenmiddag houden.

Dit bordje kunnen we wel vinden!

Vandaag en morgen staat de Ruta Panoramica op onze agenda. Een mooie panoramische route die van oost naar west dwars over het eiland door het tropische regenwoud en het Cordillera Central gebergte loopt. We slaan het eerste stuk van de route aan de oostkant over, omdat we zondag al in Guavate zijn geweest. Dus we pakken de snelweg langs de kust naar het zuiden, richting Sallinas en duiken daar de bergen in op zoek naar de Ruta Panoramica. Het is weer ouderwets kaartlezen. Volgens de verhalen wordt de route geweldig goed aangegeven door speciale bruine bordjes. IngIng wijst de weg. Ik ben uitgerust met een toeristisch kaartje van het VVV. En geloof me… dit is goed voor een echtscheiding. Lang niet alle wegen staan op de kaart en met name bij het naderen van een klein bergplaatsje ontbreekt de nodige informatie op mijn kaartje of de borden aan de weg die de Ruta moeten aangeven. We rijden dan ook menigmaal verkeerd….

De route is inderdaad prachtig. Hij loopt met kleine slingerweggetjes over de bergen door kleine dorpjes met kleurrijke huisjes, er tussen zien we finca’s, links en rechts staan prachtige bomen, bamboo, bananenbomen, aan de weg staan vele postbussen, overal lopen hanen en kippen los, en aan de ketting ligt een hond. Maar veel is dicht, verlaten en vervallen.

Ter hoogte van Ponce zitten we halverwege de route. Het begint te schemeren en regenen. Als we op een verlaten parkeerplaats bij een camping die dicht is uitstappen laat de Coqui Coqui duidelijk van zich horen en wanen we ons in het tropisch regenwoud. Veel langs de Ruta is dicht of verlaten. Dus een plek om te overnachten gaan we hier niet vinden. We besluiten naar Ponce te rijden om daar een hotel te zoeken, zodat we morgen de route kunnen vervolgen. We overnachten in het hotel Belgica, in een zijstraat van het plein Las Delicas. Een oud hotel met hoge deuren & plafonds, een balkon en airco op de kamer!! En een heeeeeel zacht bed!

Het is vanaf Marina Puerto del Rey ongeveer een uur rijden naar San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico. We parkeren de auto aan de rand van het oude centrum en lopen in 5 minuten naar het eerste plein in de binnenstad. San Juan is een prachtige oude Spaanse stad. We voelen ons weer een beetje thuis (in Europa), met de mooie oude gebouwen, forten, blauwe geplaveide smalle straatjes (de stenen deden ooit dienst als ballast in een schip) en vele gezellige pleinen met bomen.

Om een eerste indruk te krijgen springen we in een gratis trammetje bij Fuerte de San Chrisotbal. Het trammetje rijd van fort naar fort en we stappen uiteindelijk bovenaan de heuvel op het schiereiland af bij het prachtige oude Castillo de San Felipe del Morro. We hebben (of nemen, het is maar hoe je het bekijkt) te weinig tijd om de tot de verbeelding sprekende forten uit de piratentijd te bezichtigen. We willen gewoon lekker door de stad zwalken, van pleintje naar pleintje, van winkeltje naar winkeltje en van straatje naar straatje. Genieten van de oude stad en wat we om ons heen zien op ons in laten werken. Alles is op loopafstand en we kijken onze ogen uit.

Aan het einde van de dag betalen we nog geen 4 dollar voor een dag parkeren! Probeer dat maar eens in Amsterdam, ik denk dat je nog geen uur kan parkeren voor dat geld!

(sorry beetje veel foto’s … we konden niet kiezen, te veel, zo mooi … N-JoY!)

We houden de auto en verkennen het vaste land van Puerto Rico. Maar vandaag doen we rustig aan. Het was gisteren een druk dagje, laat en door het tijdsverschil zitten we vanmorgen alweer vroeg aan de thee/koffie! We pakken de weg naar de kust bij Playa Luquillo. Het populairste strand. Bizar om te zien hoeveel leegstand en vervallen huizen hier staan. Allemaal op A-locatie, met uitzicht op zee! Hele wijken zijn vergane glorie.

De wind is weg!!! We liggen rustig, er zijn geen golven meer en we hebben heerlijk geslapen.

We peddelen naar de kant en pakken een publicos (busje) voor 3 dollar each naar Isabella Segunda II, het hoofdstadje van Vieques. Het is de eerste chauffeur in de Caribbean die geen harde socca muziek of Bijbelse zender aan heeft staan, niet toetert naar tegenliggers of bekenden, de bus is maagdelijk wit zonder schreeuwerige teksten aan de buitenkant (vinden wij trouwens wel leuk hoor!) en de chauffeur vraagt voor de verandering waar hij ons af moet zetten. We rijden via een bijzonder mooi eco resort, W genaamd, naar de hoofdstad en worden op het plein in het centrum afgezet.

De winkeltjes zijn alleen ’s morgens open omdat het zondag is. We genieten van een koffie bij Roy (met Wi-Fi), een broodje bij de plaatselijke bakker, de Funky Beehive is een leuk alternatief hebbedingen winkeltje en bij Black Beard, een dive shop, weten ze ons na het zien van de foto te vertellen dat we een vis uit de Jack familie hebben gevangen. We moeten alleen nog even uitzoeken welke, want er zijn heel veel soorten Jack’s. Na een speurtocht op het internet blijkt het de Horse Eye Jack te zijn!

Liften lukt hier ook niet. Te veel huurauto’s. Jeep doet hier goede zaken,het stikt er van de nieuwe Jeeps! In de middag pakken we de bus terug, drinken een biertje voor 1,50 dollar bij Nasa’s een lokaal barretje en peddelen terug naar de boot om te genieten van een prachtige heldere sterrenhemel en nieuwe maan.